Za významnými operami zvyčajne stoja veľké literárne predlohy. Príbeh Violetty Valery, ako sa nám predstavuje vo Verdiho svetoznámej opere, inšpiroval jej predobraz, ktorým bola parížska kurtizána Marie Duplessisová z románu Dáma s kaméliami od Alexandra Dumasa mladšieho. Verdi s libretistom Piavem vstupujú na tenký ľad: odkiaľ sa oči slušnej spoločnosti s pohoršením odvracajú, práve tam autori zacielia všetku svoju pozornosť. Prenikajú do sveta ženy, ktorá obchoduje s láskou; no potom, keď sa skutočne zaľúbi, prejde dych vyrážajúcou premenou. Miluje absolútne a bezvýhradne: až do smrti, ktorú jej spôsobí krutosť milovaného i postupujúca ťažká nemoc. Tento príbeh obdivuhodnej metanoie podporuje Giuseppe Verdi svojimi mimoriadnymi danosťami psychológa a tvorcu plasticky stvárnených, hodnoverných a na (nielen) umeleckú pravdu povýšených obrazov ľudskej biedy i vznešenosti.